Με βάση την Αμερικανική Εταιρεία Συμβουλευτικής (American Counseling Association), η συμβουλευτική είναι μια «επαγγελματική σχέση που ενθαρρύνει διαφορετικά άτομα, οικογένειες και ομάδες να επιτύχουν ψυχική υγεία, ευεξία, γνώση και τους στόχους της επαγγελματικής τους σταδιοδρομίας».
Πρόκειται συνήθως για μια σχετικά σύντομη διαδικασία όπου ο σύμβουλος λειτουργεί ως διευκολυντής ώστε ο συμβουλευόμενος να καταφέρει να ανακαλύψει και στην συνέχεια να αντιμετωπίσει με επιτυχία στρεσογόνες καταστάσεις.
Στη συμβουλευτική, σύμβουλος και συμβουλευόμενος εστιάζουν κυρίως σε ένα συγκεκριμένο πρόβλημα και στα βήματα που θα πρέπει να ακολουθήσουν για την αντιμετώπιση ή επίλυσή του.
Ο σύμβουλος βοηθά τον συμβουλευόμενο να επιλέξει μόνος του την πορεία που θα ακολουθήσει προς την αντιμετώπιση των προβλημάτων του και φροντίζει να τον υποστηρίξει σε κάθε του επιλογή.